Em 2026, assinalam-se 115 anos sobre um momento decisivo na história deste museu: a adoção da designação Museu Soares dos Reis, que ainda hoje o identifica e o liga profundamente à história da arte portuguesa.
Fundado em 1833 como Museu de Pinturas e Estampas e outros objetos de Belas Artes, foi o primeiro museu público de arte em Portugal. Ao longo do século XIX consolidou-se como um espaço central de formação, estudo e fruição artística no Porto, intimamente ligado à então Academia de Belas-Artes.
Foi já em contexto republicano que ocorreu a mudança que evocamos. O Decreto n.º 1 de 26 de maio de 1911 (publicado no Diário do Governo n.º 124, de 29 de maio) promoveu uma profunda reorganização dos serviços artísticos e arqueológicos em Portugal. Este diploma criou três circunscrições artísticas (Lisboa, Porto e Coimbra) e instituiu os respetivos Conselhos de Arte e Arqueologia, responsáveis pela classificação, conservação e restauro do património.
A reforma teve impactos estruturais: reorganizou o ensino nas Escolas de Belas-Artes de Lisboa e do Porto, redefiniu a tutela das instituições culturais e colocou os museus sob a dependência desses novos conselhos, numa lógica de gestão articulada do património. Este decreto é hoje reconhecido como um marco fundador da política patrimonial da Primeira República.
É neste enquadramento que o museu do Porto assume a designação de Museu Soares dos Reis, homenageando António Soares dos Reis (1847–1889), figura maior da escultura portuguesa do século XIX. Autor de obras emblemáticas como O Desterrado, Soares dos Reis destacou-se pela intensidade expressiva e pelo humanismo da sua obra, tendo sido também professor na Academia Portuense. A sua ligação à cidade e à instituição justificou plenamente a consagração do seu nome no museu.
Assinalar os 115 anos desta mudança é, assim, reconhecer não apenas um ato administrativo, mas um momento simbólico em que o museu se afirma como espaço de memória, identidade e valorização artística. Ao adotar o nome de Soares dos Reis, a instituição reforçou a sua missão de preservar, estudar e divulgar a arte portuguesa, mantendo viva a herança de um dos seus mais notáveis criadores.
Hoje, o Museu Nacional Soares dos Reis continua a desempenhar um papel central na vida cultural do país, testemunhando a relevância duradoura das reformas de 1911 e a atualidade do legado de Soares dos Reis.